一個部首的身世：攵

「攵」（音撲）這個部首恐怕認識的人不多了，但它其實是漢字體系裡很重要的組字元件。

一般字典裡收有「攵」部件的字至少上百個，收字量全面一點的，罕用字加起來甚至會到三百字以上。這些字包括：

牧羊的「牧」
敗壞的「敗」
教育的「教」
改變的「改」
政治的「政」
凋敝的「敝」
分散的「散」等。

這些字全都有個「攵」部件，換句話說，他們有一個共同的造字理由。但我們因為不認得「攵」，自然對這些字為什麼這麼造的淵源，也就一無所知了。

此外「攵」對台灣讀者還有一重重要的意義。如果你看「攵」的形狀長得像注音ㄅㄆㄇ的「ㄆ」，那你還真沒猜錯，注音「ㄆ」正是因為部首「攵」而成立的。當年章太炎在設計注音字母（即注音符號前身）的時候，就是以「攵」的字型和發音來做「ㄆ」的原型。

不過知道了「攵」的字型和發音，我們還不能解譯這個部件的造字原理，即使把「攵」字部裡面最常用的字都列出來，我們也還是不知道這個部件和那些字之間有何關聯。例如前面提到的牧、敗、教、改、政、敝、散等，字裡面的「攵」意所何指，對我們差不多都是一片空白。

小學的國語老師會告訴我們各種部首，木字邊、水字邊、金字邊、草字頭……，但極少有人會告訴我們其他部件到底有何來歷。這真是太可惜了。因為漢字造字的趣味就藏在字的所有組件裡，部首只說了一半的故事，還有一半正等著我們去探索。

康熙字典說「攵」字同「攴」（音也是撲），我們現在看國語字典會把「攵」「攴」放在同一個部首裡面，這意思是說它們應該有共同的字源。在說文解字裡我們發現許慎解釋了「攴」，「小擊也」。

這小小的打擊是什麼情況？它和放「牧」、「敗」壞、「教」育、修「改」、「政」治……這些字眼又有什麼關聯呢？隸書、小篆不容易找到線索，我們再往前推，來看看「攵」這個組字元件在甲骨文裡長成什麼樣子吧。下圖是「攵」字部件的標準造型：
原來它是一隻手拿著木棒的樣子。

這支木棒在牧牛、牧羊的牧字裡，是牧人驅趕牛羊的棍子（下圖上兩字牧的是牛，下兩字牧的是羊，它們全都是「牧」字）：
 
在敗字裡，是打壞了銅鼎寶貝的棒子（不管是鼎或貝，對商朝人而言都是珍貴寶物，把寶貝打壞，那真是敗家了）：
 
在教育的教字裡，是嚴師出高徒的教鞭（你看看，華夏文化自商朝以來老師就是拿著教鞭督促小鬼學習的）：
 
在政治的政字裡，是……什麼呢？
 
政這個字特別有意思，政的左邊是正，正確的正，但正在甲骨文的意思並不是正確，而是出「征」。卜辭裡有些出征的記錄，用的就是「正」這個字。正上面的方框象徵敵方的城邑，下面的「止」是一隻腳，象徵往城邑方向的行進。

出征如果成功，佔領了敵方城邑，接下來要幹嘛呢？你看到右邊的「攵」字了吧？兩個部件加起來，手裡拿著棒子就是要推行「政」務啦。但推行政務為何要拿棒子呢？

這就得從上古的「政」務要做什麼事講起了。商朝政治制度屬於封建加聯盟，商王和各諸侯、方伯之間都附有一定的權利義務關係，新征服的領地，就是納入商朝的權利義務體系。商王的責任是保護封國不受他國侵略搶劫，並且頒授時曆；封國的義務則是出兵、納貢、協田、服勞役等。

新征服的方國要順利進入商朝的權利義務軌道，似乎需要動用一點驅策壓力。這就是手拿棒子造型的由來。

先秦文獻上我們還可以看到「政」作為一種國家機器的統治暴力的痕跡，例如論語為政篇裡孔子說：「道之以政，齊之以刑，民免而無恥。道之以德，齊之以禮，有恥且格。」政和刑拿來跟德和禮對舉，意思就是前兩者都是強制的規範，後兩者則是精神性的感召。用強迫手段，人民才會處心積慮想要逃避義務。

這裡的政，就是原始時代驅使人民做事的工作方法，而從甲骨文看，那是一種非軍戰性質的鞭策。

攵的組字意義

這樣我們就可以明白說文所謂「攵，小擊也」的意義了，在漢字的組字原理上，「攵」通常帶著「驅使、鞭策」的含意，牧牛、牧羊用得著，連帶著治理人民也用「牧民」這樣的措辭了。

補註：
「攵」字部常常會跟另外兩個部首混淆，「夂」（音止）和「夊」（音綏）。頭昏吧？他們的差別是，第一個字的「攵」是四畫，後面的「夂」和「夊」是三畫。前者的字形來源是手拿棒子，後兩者的字形來源其實都是腳。

例如下降的「降」，右上不是從「攵」而是從「夂」。右邊「夅」的來源是一左一右的腳步，從耳朵旁所代表的山上走下來。只不過到了小篆，這兩隻腳慢慢線條化，變成現在我們看見的「夅」的造型。